Filtre interne, externe, sur-verre : lequel choisir pour son aquarium ?

Le choix du filtre dépend avant tout du volume de l'aquarium, de son peuplement et de votre budget. Il n'y a pas de filtre universel, mais chaque famille répond à des besoins précis. Voici les trois grands systèmes et leurs avantages.

Le filtre interne

Compact et peu coûteux, le filtre interne se place directement dans le bac. Il convient bien aux petits volumes, mais sa capacité de masse filtrante reste limitée et il prend de la place visible dans l'aquarium.

Il est simple à installer et à entretenir, ce qui en fait le choix classique pour un premier aquarium de moins de 100 litres. En contrepartie, son encombrement dans le bac, son bruit éventuel et son débit réduit en cas de colmatage sont des limites à connaître.

Le filtre externe

Placé sous le meuble, à l'extérieur du bac, le filtre externe offre un volume de masses filtrantes bien supérieur et ne prend aucune place dans l'aquarium. C'est la solution la plus courante à partir d'une soixantaine de litres, en particulier pour des bacs plantés ou fortement peuplés.

Son investissement est plus élevé, et son entretien demande un peu plus de manipulations (fermeture des robinets, purge de l'air). Il offre en échange une grande stabilité biologique et une filtration silencieuse, avec un volume de masses nettement plus important.

Le filtre sur-verre (à décantation)

Utilisé en récifal et dans certains bacs d'eau douce haut de gamme, le filtre sur-verre (« sump ») déporte la filtration, le chauffage et parfois l'écumeur dans un compartiment ou un bac séparé sous le meuble, relié par une gorge en verre. Il offre le plus grand volume de filtration et de flexibilité, au prix d'une installation plus complexe et plus coûteuse.

Il augmente aussi le volume d'eau total du système, ce qui améliore la stabilité. Il exige en revanche un aquarium percé ou équipé d'une cheminée, et une bonne maîtrise du niveau d'eau pour éviter les débordements en cas de coupure.

Ce qui compte le plus : le débit adapté au volume

Quel que soit le type choisi, le critère principal reste un débit de filtration adapté au volume du bac (on vise généralement 4 à 6 fois le volume du bac par heure en eau douce) — un filtre surdimensionné reste presque toujours préférable à un filtre trop juste.

Le débit indiqué par le fabricant est mesuré à vide : il baisse de 30 à 50 % quand les masses filtrantes sont chargées. Attention toutefois aux espèces qui n'aiment pas le courant fort (Bettas, Scalaires, poissons à voiles) : choisissez un filtre réglable, ou un diffuseur qui casse le jet.

Les autres systèmes à connaître

D'autres filtres répondent à des situations particulières :

• Filtre à air à mousse : idéal pour la quarantaine, l'élevage d'alevins et les crevettes.
• Filtre en cascade (suspendu) : accroché à l'arrière du bac, facile à entretenir mais bruyant.
• Filtre de fond : plaque sous le substrat, désormais peu utilisé.
• Filtre à sac : un coffret fermé dans l'aquarium, pratique mais de petite capacité.

Comment décider

Pour un premier bac de 60 à 100 litres, un filtre externe de qualité constitue un excellent investissement, et vous accompagnera si vous changez d'aquarium. Pour un petit bac de moins de 54 litres, un filtre interne bien dimensionné suffit. Pour un projet récifal ou un très grand volume, la décantation devient la référence. Quel que soit votre choix, consultez les avis sur le niveau sonore et la facilité d'entretien, deux critères qui comptent beaucoup à l'usage.