Coraux mous, LPS, SPS : quelles différences et quelle progression ?

Les coraux ne demandent pas tous le même niveau d'expérience. On les classe en trois grandes catégories, du plus indulgent au plus exigeant : les coraux mous, les LPS et les SPS. Comprendre cette progression permet de construire un bac récifal sur des bases solides, plutôt que de multiplier les échecs.

Les coraux mous : les plus tolérants

Zoanthus, Discosoma (coraux champignons), Sarcophyton ou Xenia tolèrent des paramètres d'eau moins stricts et une intensité lumineuse modeste. Ce sont les coraux recommandés pour démarrer un bac récifal, le temps que celui-ci gagne en maturité et en stabilité.

Ils sont robustes mais pas sans contraintes. Certains, comme les Zoanthus, contiennent une toxine puissante (palytoxine) : manipulez-les avec des gants et des lunettes, et ne les touchez jamais avec une plaie ouverte. D'autres, comme les Sarcophyton, libèrent des substances qui gênent leurs voisins, d'où l'intérêt du charbon actif. Les Xenia se multiplient très vite et peuvent envahir le bac.

Les LPS : un premier pas vers l’exigence

Les LPS (« Large Polyp Stony », coraux durs à gros polypes — Euphyllia, Trachyphyllia, Acanthophyllia) demandent des paramètres plus précis (calcium, KH, magnésium) mais restent globalement plus indulgents que les SPS en cas de petite variation. Ils constituent une bonne étape intermédiaire.

Les Euphyllia possèdent de longs tentacules urticants : laissez au moins cinq à dix centimètres d'espace autour d'eux. Les LPS acceptent une lumière modérée et un courant doux, et profitent d'un apport de nourriture. Leur squelette calcaire exige une surveillance régulière du calcium et du KH.

Les SPS : le niveau exigeant

Les SPS (« Small Polyp Stony » — Acropora, Montipora) sont les plus sensibles aux variations de paramètres et demandent un éclairage puissant, un brassage important et une chimie de l'eau très stable. Ils ne sont généralement recommandés qu'une fois le bac mature de plusieurs mois, avec des paramètres maîtrisés dans la durée.

Une variation de KH, de salinité ou de température de quelques points peut provoquer la perte de tissu en quelques jours. Un dosage automatique, un suivi rigoureux et un bac mature sont les conditions minimales. Les SPS sont aussi les coraux à la croissance la plus visible et les plus spectaculaires.

Une progression plutôt qu’un choix figé

Beaucoup de récifalistes mélangent les trois familles dans un même bac en les répartissant selon leurs besoins en lumière et en flux, mais la règle reste la même à l'introduction : ne jamais ajouter de coraux exigeants avant que le bac ait démontré sa stabilité sur la durée.

Une progression classique : démarrer avec quelques coraux mous au cours des premiers mois, ajouter des LPS vers six mois, puis envisager des SPS après un an de stabilité. Chaque étape permet d'apprendre sans prendre de risque excessif.

Un point de réglementation important

Les coraux durs (SPS et LPS) sont inscrits à l'annexe II de la CITES : leur commerce est encadré et nécessite des documents. Achetez toujours auprès de revendeurs déclarés, de préférence des boutures issues d'élevage, qui limitent la pression sur les récifs naturels. Sur Aquatopia, vérifiez que l'annonce précise l'origine du corail. Les coraux d'élevage sont aussi plus faciles à garder, car déjà habitués à la vie en aquarium.

Comparaison rapide

Pour retenir l'essentiel :

• Coraux mous : lumière modérée, courant doux, paramètres tolérants. Idéal pour débuter.
• LPS : lumière modérée à forte, courant moyen, suivi calcium et KH. Étape intermédiaire.
• SPS : lumière forte, courant puissant, chimie très stable. Réservé aux bacs mûrs.