Calcium, KH, magnésium : bien doser les 3 éléments en récifal

En récifal, trois paramètres chimiques structurent la vie des coraux durs : le calcium, le KH (alcalinité) et le magnésium. Ils sont liés les uns aux autres, et c'est leur équilibre, plus que chaque valeur isolée, qui détermine la réussite du bac. Voici les repères pour les comprendre et les maintenir.

Pourquoi ces trois paramètres sont liés

Les coraux durs (LPS, SPS) puisent calcium et carbonates (mesurés via le KH) dans l'eau pour construire leur squelette, ce qui fait naturellement baisser ces deux paramètres avec le temps. Le magnésium, lui, empêche le calcium et les carbonates de précipiter ensemble : un magnésium trop bas rend le calcium et le KH très instables et difficiles à maintenir, quel que soit le dosage effectué.

Plus un bac contient de coraux durs en croissance, plus ils consomment. Un bac de coraux mous consomme peu, alors qu'un bac de SPS peut faire chuter le KH de plusieurs points en quelques jours. D'où l'importance de mesurer la consommation réelle de votre bac avant de choisir un système de dosage.

Les fourchettes généralement visées

La plupart des récifalistes visent un calcium autour de 400 à 450 ppm, un KH entre 7 et 10 dKH, et un magnésium entre 1250 et 1350 ppm — mais la valeur exacte compte moins que le fait de la maintenir stable dans la durée, en évitant les à-coups.

Pour les SPS, on vise souvent un KH légèrement plus bas (7 à 8,5 dKH) et très stable. La salinité, autour de 35 g/L (densité 1,025), influence aussi la stabilité de l'ensemble. Une variation brutale de KH, même de 1 à 2 points en un jour, peut suffire à stresser des coraux sensibles.

Les méthodes de dosage courantes

L'eau de Kalkwasser (eau de chaux) permet de compenser l'évaporation tout en apportant du calcium et en stabilisant le pH — une méthode simple mais limitée aux petits volumes. Les dosages liquides à deux ou trois composants (calcium, carbonates, magnésium séparés) conviennent à la plupart des bacs de taille moyenne. Le réacteur à calcaire, plus technique, convient aux bacs plus chargés en coraux où les besoins de reconstitution sont importants.

Le Kalkwasser est très basique : versez-le lentement, de préférence à débit régulier la nuit, jamais en une seule fois. Dans la méthode Balling, on prépare des solutions séparées de calcium, de carbonates et de magnésium, qu'on dose ensuite à l'aide de pompes doseuses programmables. Ne mélangez jamais les composants à l'état concentré : ils précipitent.

Tester avant de doser

Dans tous les cas, mieux vaut tester régulièrement ces trois paramètres avant d'ajuster le dosage plutôt que de doser à l'aveugle : une correction trop rapide d'un paramètre déséquilibré peut être aussi dommageable pour les coraux que le déséquilibre initial.

Corrigez lentement : pas plus de 1 dKH de KH et de 25 à 50 ppm de calcium par jour. Mesurez la consommation sur 24 heures sans dosage, puis ajustez la dose en conséquence. Si le magnésium est trop bas, corrigez-le en premier : sans lui, les autres paramètres ne tiendront pas.

Les bons réflexes en récifal

Un suivi rigoureux repose sur quelques habitudes :

• Tester les trois paramètres au moins une fois par semaine, et noter les résultats.
• Utiliser des tests de qualité, avec des réactifs récents.
• Étalonner le réfractomètre avec une solution de référence.
• Éviter de changer plusieurs paramètres le même jour.
• Automatiser le dosage dès que la consommation devient significative.

Quand les valeurs dérapent

Un KH qui baisse sans cesse indique une consommation élevée ou un dosage insuffisant. Un calcium qui monte et un KH qui chute signalent une précipitation, souvent due à un magnésium trop bas. En cas de doute, faites un changement d'eau partiel avec une eau de mer bien préparée : cela remet à niveau l'ensemble des éléments, avant de reprendre un dosage progressif.