Éclairage LED ou néon : quel choix pour son aquarium ?

Pendant longtemps, l'éclairage des aquariums reposait sur des tubes fluorescents (néons). Les LED se sont imposées en quelques années. Mais la LED est-elle toujours le meilleur choix, et faut-il remplacer un néon qui fonctionne encore ? Voici les critères qui comptent.

La consommation électrique

Une rampe LED consomme généralement bien moins d'électricité qu'un néon classique pour un éclairage équivalent, un avantage qui se ressent sur la durée.

À titre d'ordre de grandeur, une rampe LED d'une vingtaine de watts peut remplacer deux tubes de 24 watts. Allumée 8 heures par jour pendant un an, cette différence représente de l'ordre de 80 kWh, soit une vingtaine d'euros d'économie sur la facture annuelle selon le tarif. L'économie est modeste sur un seul bac, mais notable sur plusieurs.

La durée de vie

Les LED conservent leurs performances beaucoup plus longtemps qu'un néon, dont l'intensité décline progressivement bien avant qu'il ne cesse de fonctionner.

Un tube T5 se remplace généralement tous les 9 à 12 mois pour conserver son spectre et son efficacité, alors qu'une LED de qualité fonctionne plusieurs années. Ce renouvellement annuel des néons est un coût caché qu'il faut inclure dans la comparaison.

La qualité et la modularité de la lumière

De nombreuses rampes LED permettent de régler l'intensité et parfois le spectre, une souplesse que les tubes néon classiques n'offrent pas.

Les modèles programmables simulent un lever et un coucher de soleil progressifs, plus doux pour les poissons que l'allumage brutal d'un néon. La LED dégage aussi moins de chaleur dans le bac, un avantage en été, et un point utile pour les petits volumes.

Le cas du matériel déjà en place

Remplacer un néon fonctionnel par une LED n'est pas toujours une priorité immédiate. C'est surtout au moment d'un renouvellement de matériel que la LED s'impose aujourd'hui comme le choix par défaut.

Si votre néon donne satisfaction, changez-le au rythme habituel jusqu'à la panne. Si vous démarrez un bac ou remplacez un tube usé, la LED est presque toujours plus rentable à moyen terme.

Les points à vérifier avant d'acheter une LED

Toutes les LED ne se valent pas. Pour éviter une mauvaise surprise :

• Puissance et surface couvertes : la rampe doit correspondre à la longueur du bac.
• Température de couleur : autour de 6 500 K pour un rendu naturel et favorable aux plantes.
• Gradateur et minuterie intégrés : pratiques pour régler l'intensité et la durée.
• Dissipation de la chaleur : un radiateur de qualité prolonge la durée de vie.
• Indice de protection contre les éclaboussures, car l'humidité est omniprésente.

Et pour les plantes ?

Les LED actuelles conviennent très bien aux bacs plantés, y compris exigeants, à condition de choisir un modèle conçu pour cet usage et de régler la durée d'éclairage avec soin. Un éclairage trop fort pour un bac jeune est un piège classique, quelle que soit la technologie.