À quoi sert une pompe à air (bulleur) en aquarium ?

Le bulleur est l'un des accessoires les plus courants et les moins bien compris. Il donne l'impression d'oxygéner l'eau grâce à ses bulles, alors que son effet est plus subtil. Voici à quoi il sert vraiment, et dans quels cas il est utile.

Favoriser les échanges gazeux

Les bulles elles-mêmes n'oxygènent pas directement l'eau : c'est le brassage de surface qu'elles créent qui favorise les échanges gazeux, en particulier l'apport d'oxygène et l'évacuation du CO2 excédentaire.

Plus les bulles sont fines et remontent lentement, plus elles brassent la surface sans bruit. Une pierre poreuse (diffuseur) produit des bulles plus fines qu'un simple tube. L'effet principal vient du courant ascendant, qui renouvelle l'eau de surface où l'oxygène se dissout.

Utile en cas de forte chaleur ou de bac chargé

Un bac très peuplé, ou une eau chaude qui retient naturellement moins d'oxygène, profite particulièrement d'un complément d'aération, notamment pendant les périodes de forte chaleur.

L'eau à 28 °C contient sensiblement moins d'oxygène dissous que l'eau à 20 °C. Les poissons qui se tiennent en surface au petit matin, la bouche en mouvement, manquent souvent d'oxygène : un bac très planté consomme de l'oxygène la nuit. Dans ce cas, brancher le bulleur la nuit améliore nettement la situation. L'aération est aussi conseillée pendant un traitement médicamenteux et en quarantaine.

Alimenter d'autres équipements

Une pompe à air peut aussi faire fonctionner un filtre à éponge ou un décor animé, en plus de son rôle d'aération proprement dit.

Le filtre à air (mousse), très économique, convient bien aux petits bacs, aux bacs de quarantaine et aux alevins, car son aspiration douce ne blesse pas les petits animaux. Sa capacité de filtration reste limitée.

Pas toujours indispensable

Un bac avec une bonne agitation de surface générée par le retour du filtre a souvent moins besoin d'un bulleur séparé, sauf cas particulier comme une forte densité de poissons ou un manque d'oxygène observé.

Attention : dans un bac planté avec injection de CO₂, le bulleur chasse le gaz carbonique dont les plantes ont besoin. On l'arrête alors pendant la période d'éclairage, et on le laisse tourner la nuit, lorsque les plantes ne consomment plus de CO₂.

Installer une pompe à air correctement

Quelques détails d'installation évitent des accidents et des nuisances :

• Placer la pompe au-dessus du niveau d'eau, ou installer un clapet anti-retour, pour que l'eau ne redescende pas dans la pompe en cas de coupure.
• Poser la pompe sur un support souple pour limiter les vibrations et le bruit.
• Choisir un modèle au débit adapté au volume du bac, et un régulateur de débit pour doser l'aération.
• Remplacer régulièrement la membrane et le diffuseur colmaté, qui réduisent le débit.

Prévoir les coupures de courant

Une panne électrique arrête à la fois le filtre et la pompe à air, ce qui prive le bac d'oxygène. Pour les bacs très peuplés, une petite pompe à air à piles ou rechargeable permet de tenir quelques heures et de protéger les poissons en attendant le retour du courant.