Le rôle des plantes dans l'équilibre d'un aquarium

Les plantes ne sont pas qu'un élément de décoration. Dans un aquarium, elles participent activement à l'équilibre de l'eau, à la santé des poissons et à la lutte contre les algues. C'est aussi pourquoi un bac bien planté est généralement plus facile à entretenir qu'un bac nu.

Consommer les nutriments en excès

Les plantes absorbent une partie des nitrates et d'autres composés issus des déchets, réduisant d'autant la charge que la filtration biologique doit traiter.

Elles consomment aussi directement l'ammonium issu des déjections des poissons, qu'elles préfèrent aux nitrates : elles participent donc au traitement de la pollution dès la première étape. Les plantes à croissance rapide (Egeria densa, Ceratophyllum, Hygrophila, Vallisnéries) sont les plus efficaces, tout comme les plantes flottantes, qui prélèvent leurs nutriments directement dans l'eau.

Concurrencer les algues

En captant les nutriments disponibles, des plantes bien installées limitent naturellement le développement des algues indésirables.

Les algues et les plantes se disputent les mêmes ressources : lumière, azote, phosphore, CO₂. Quand les plantes sont nombreuses et en bonne santé, il reste peu de nutriments pour les algues. C'est pourquoi un bac neuf, planté dès le premier jour et de façon dense, connaît beaucoup moins de problèmes qu'un bac planté timidement et rempli plus tard.

Offrir des cachettes et réduire le stress

Les plantes fournissent des zones de repli pour les poissons timides ou les alevins, ce qui réduit le niveau de stress général dans le bac.

Elles cassent aussi les lignes de vue, ce qui limite les conflits entre poissons territoriaux, et servent de support de ponte à de nombreuses espèces. Un poisson qui peut se cacher se comporte de façon plus naturelle, se nourrit mieux et résiste mieux aux maladies.

Un équilibre qui prend du temps à s'installer

Un bac fraîchement planté met plusieurs semaines à tirer pleinement parti de ce rôle, le temps que les plantes développent racines et feuillage.

Pendant cette phase, des algues peuvent apparaître, ce qui est normal. La patience, un éclairage modéré et des changements d'eau réguliers permettent de passer le cap. Retirez rapidement les feuilles mortes ou fanées, qui pourrissent et polluent l'eau.

Ce que les plantes ne font pas

Les plantes aident, mais elles ne remplacent pas la filtration ni les changements d'eau. La nuit, elles consomment de l'oxygène au lieu d'en produire, et un bac très planté mais mal oxygéné peut manquer d'air au petit matin. Un bac dense en poissons ne sera jamais purifié uniquement par ses plantes.

Choisissez aussi vos plantes en fonction de la lumière et du substrat dont vous disposez, plutôt que l'inverse : une plante inadaptée dépérit, pourrit et pollue l'eau au lieu de la purifier. Quand vous hésitez, privilégiez les espèces robustes, qui pardonnent les erreurs de débutant.

Par où commencer

Pour un premier bac planté, quelques principes simples évitent la plupart des déconvenues :

• Choisir des plantes faciles, peu exigeantes en lumière et en nutriments (Anubias, Fougère de Java, Cryptocorynes, Vallisnéries).
• Planter dense dès le départ, en incluant quelques plantes à croissance rapide et des plantes flottantes.
• Respecter une photopériode raisonnable, de 6 à 8 heures par jour.
• Ajouter un substrat nutritif ou des engrais racinaires si le sol est inerte.
• Tailler régulièrement pour éviter qu'un excès de plantes ne se mette à mourir en dessous.