Lutter contre les algues en aquarium : identifier et agir

Aucun aquarium n'est totalement exempt d'algues : elles font partie de l'écosystème et un peu d'algues est signe d'un bac vivant. Le problème commence quand elles envahissent les vitres, le décor et les plantes. Pour les combattre durablement, il faut d'abord identifier de quel type d'algue il s'agit, puis comprendre ce qui les nourrit.

Identifier le type d’algue

Les diatomées forment un voile brunâtre, fréquent dans un bac encore jeune. Les algues vertes en points ou en filaments traduisent le plus souvent un excès de lumière ou de nutriments. Les cyanobactéries, malgré leur nom, ne sont pas vraiment des algues : elles forment un voile glissant, souvent rougeâtre ou verdâtre, et une odeur caractéristique.

On rencontre aussi les algues en brosse ou en barbe, des touffes sombres et rêches qui s'accrochent aux feuilles et au décor, et les algues filamenteuses en « cheveux d'ange », longues et soyeuses, qui s'enroulent autour des plantes. Les premières signalent souvent des variations de CO₂ ou un entretien irrégulier, les secondes un excès de fer ou de nutriments.

Les causes communes

Un éclairage trop intense ou trop long, un excès de nutriments lié à la suralimentation ou à des changements d'eau trop rares, et un déséquilibre entre la quantité de plantes et la lumière disponible expliquent la grande majorité des invasions d'algues.

Le soleil direct sur la vitre est un facteur sous-estimé : même un éclairage de bac bien réglé ne compense pas quelques heures de lumière naturelle chaque jour. Un bac neuf traverse presque toujours une phase d'algues pendant les premières semaines, le temps que les plantes s'installent et que l'équilibre se fasse.

Les solutions selon le cas

Réduire la photopériode, renforcer temporairement les changements d'eau, et ajouter des plantes à croissance rapide qui concurrencent les algues pour les nutriments sont les leviers les plus efficaces. Certaines espèces (Ancistrus, crevettes) aident aussi à limiter certains types d'algues au quotidien.

Une photopériode de 6 à 8 heures par jour, avec une minuterie, convient à la plupart des bacs. Pour les diatomées, la patience suffit : elles disparaissent seules en quelques semaines. Pour les cyanobactéries, retirez-les à la main lors du siphonnage, augmentez le brassage de l'eau et corrigez l'excès de matières organiques. Pour les algues vertes sur les vitres, une raclette ou un aimant suffit.

Le piège à éviter

Traiter uniquement le symptôme avec un produit anti-algues, sans corriger la cause réelle (lumière ou nutriments en excès), ramène généralement le problème après quelques semaines.

Les traitements chimiques peuvent aussi affecter les plantes et les invertébrés, et certains antibiotiques détruisent les bactéries utiles du filtre. Ils sont à réserver aux situations bloquées, une fois les causes traitées.

Les mangeurs d’algues : utiles, mais pas magiques

Plusieurs animaux aident à garder un bac propre : les crevettes Neocaridina et Caridina, les escargots Néritines (excellents sur les vitres, mais ils pondent des œufs blancs difficiles à retirer), les Otocinclus pour les diatomées, ou l'Ancistrus pour le biofilm. Attention toutefois : aucun animal ne résout un déséquilibre de fond, et il faut leur laisser assez de nourriture, sous peine de les voir dépérir une fois les algues disparues.

Prévenir plutôt que guérir

Un bac planté, correctement éclairé et entretenu régulièrement résiste bien mieux aux algues. Quelques habitudes suffisent :

• Éclairer 6 à 8 heures par jour avec une minuterie et éviter la lumière directe du soleil.
• Nourrir avec parcimonie : ce qui n'est pas mangé en deux ou trois minutes est de trop.
• Changer 10 à 20 % de l'eau chaque semaine pour limiter l'accumulation de nitrates et de phosphates.
• Densifier la végétation, avec des plantes à croissance rapide dès le démarrage.
• Nettoyer les mousses du filtre régulièrement, mais dans l'eau du bac.