Changement d'eau en aquarium : fréquence et bonne méthode

Le changement d'eau est le geste d'entretien le plus important en aquariophilie, et celui qui prête le plus à confusion : quelle quantité, à quelle fréquence, avec quelle eau ? Voici une méthode simple, valable pour la grande majorité des aquariums d'eau douce.

Pourquoi changer l'eau régulièrement

Même avec une bonne filtration, les nitrates et d'autres substances continuent de s'accumuler dans l'eau au fil du temps. Le changement d'eau reste le seul moyen de les éliminer réellement, tout en réintroduisant des oligo-éléments consommés par les plantes et les poissons.

Un filtre ne supprime pas les nitrates, il se contente de transformer l'ammoniac en nitrites puis en nitrates. Sans renouvellement, leur concentration monte jusqu'à fatiguer les poissons, favoriser les algues et affaiblir leurs défenses. Le changement d'eau rétablit aussi le KH, qui s'épuise peu à peu et protège le pH.

La fréquence recommandée

Un changement de 10 à 20 % du volume par semaine convient à la plupart des bacs, à ajuster à la hausse si le bac est fortement peuplé ou si les nitrates montent rapidement entre deux changements.

Un petit changement hebdomadaire vaut mieux qu'un grand changement mensuel : les paramètres restent stables et les poissons ne subissent pas de choc. Pour mesurer l'effet d'un changement, retenez cette règle simple : renouveler 20 % de l'eau réduit les nitrates d'environ 20 %. Si vous mesurez 40 mg/L avant, vous obtiendrez environ 32 mg/L après.

La bonne méthode

Siphonner le substrat en même temps que le changement d'eau permet de retirer les déchets qui s'y accumulent. La nouvelle eau doit être traitée avec un conditionneur anti-chlore et amenée à une température proche de celle du bac avant d'être réintroduite, pour éviter un choc thermique.

Voici le déroulé type, qui prend une vingtaine de minutes pour un bac de taille moyenne :

• Débrancher le chauffage avant de faire baisser le niveau, pour éviter qu'il chauffe hors de l'eau.
• Siphonner une partie du substrat (un tiers à chaque fois) en retirant l'eau souhaitée dans un seau réservé à l'aquarium.
• Remplir un autre seau avec l'eau du robinet, à une température proche de celle du bac (à 1 ou 2 °C près) et ajouter le conditionneur selon la dose indiquée.
• Verser l'eau doucement, en la dirigeant contre une vitre ou sur une assiette pour ne pas creuser le substrat ni stresser les poissons.
• Rebrancher le chauffage une fois le niveau rétabli.

Les erreurs à éviter pendant un changement d'eau

Ne vidangez jamais tout le bac : vous détruiriez l'équilibre biologique et provoqueriez un choc pour les poissons. N'utilisez pas d'eau chaude du robinet, qui peut contenir des métaux issus de la tuyauterie. Évitez aussi tout savon ou produit ménager sur le matériel, y compris pour le seau. Enfin, ne nettoyez pas tout le même jour : le filtre, le substrat et le décor se nettoient à tour de rôle, pour conserver les bactéries utiles.

Les signes qu'il faut changer d'eau plus souvent

Des nitrates élevés au test, une eau qui jaunit visiblement entre deux changements, ou des poissons plus agités que d'habitude quelques jours après le dernier changement sont des signaux à prendre en compte pour ajuster la fréquence.

Un bac plein de poissons, des algues qui reviennent sans cesse, une odeur désagréable ou une eau qui perd sa limpidité plaident aussi pour augmenter la fréquence, par exemple en passant de 15 % à 25 % par semaine, plutôt qu'en doublant d'un coup les volumes.

Cas particuliers

Dans un bac fraîchement démarré, on limite les changements avant la fin du cyclage, sauf en cas de pic d'ammoniac ou de nitrites. Dans un bac de crevettes, on change l'eau plus doucement encore, avec une eau proche en dureté et en température, car les invertébrés supportent mal les variations. Enfin, après un traitement médicamenteux, on suit les indications du produit, souvent un changement partiel suivi de l'ajout de charbon actif.