L’osmoseur : à quoi sert une eau osmosée en aquarium ?

Le principe de l’osmose inverse

Un osmoseur pousse l'eau du robinet sous pression à travers une membrane semi-perméable aux pores minuscules. L'eau pure passe de l'autre côté, tandis que les minéraux, les nitrates, les phosphates, le chlore et une grande partie des polluants sont retenus puis évacués à l'égout dans une eau de rejet.

Cette eau de rejet est le principal coût d'un osmoseur : il en produit plusieurs litres pour chaque litre d'eau pure, selon l'appareil et la pression de votre arrivée d'eau. On contrôle la qualité avec un testeur TDS, qui mesure les sels dissous : une eau osmosée de bonne qualité n'affiche que quelques ppm, contre 200 ou plus pour une eau du robinet dure. Une valeur qui remonte avec le temps signale des préfiltres ou une membrane à changer.

Un intérêt particulier en récifal

En aquarium marin, l'eau osmosée est la base de tout : on y dissout du sel marin pour fabriquer une eau de mer dont on maîtrise la salinité, en général autour de 35 g/L, soit une densité d'environ 1,025. Comme le sel de départ est connu, les paramètres de l'eau ne dépendent plus de ce que contient votre robinet, ce qui apporte la stabilité dont un récif a besoin.

Les nitrates, phosphates et silicates d'une eau du robinet alimentent les algues indésirables et fatiguent les coraux. L'eau osmosée sert aussi à compenser l'évaporation : seule l'eau s'évapore, le sel reste dans le bac. Il faut donc ajouter de l'eau pure, jamais de l'eau salée, pour garder une salinité constante. C'est le rôle d'un osmolateur, qui rajoute automatiquement un peu d'eau osmosée dès que le niveau baisse.

Un intérêt pour certains bacs d’eau douce

En eau douce, l'osmoseur n'est pas obligatoire : la plupart des poissons d'élevage s'accommodent d'une eau du robinet débarrassée de son chlore par un conditionneur. Il devient utile quand votre eau est très dure ou chargée en nitrates, ou quand vous gardez des espèces qui exigent une eau douce et peu minéralisée : certaines crevettes (Caridina), des tétras d'Amazonie ou des discus.

On ne remplace pas pour autant toute l'eau. On coupe l'eau du robinet avec de l'eau osmosée, dans une proportion qu'on ajuste avec un test de dureté (GH et KH) jusqu'à se rapprocher des valeurs recherchées. Notez le mélange qui fonctionne et refaites-le à l'identique à chaque changement d'eau.

Ce que l’osmoseur ne remplace pas

L'eau osmosée est presque dépourvue de minéraux, et donc de KH, le pouvoir tampon qui stabilise le pH. Utilisée seule, elle ferait chuter et varier le pH, ce qui est dangereux pour les poissons. Une eau totalement pure n'est stable pour aucune espèce d'aquarium : il faut la reminéraliser avant de l'utiliser.

En eau douce, on le fait avec des sels de reminéralisation vendus pour l'aquariophilie, ou en la mélangeant avec de l'eau du robinet. En eau de mer, le sel marin s'en charge. Dans tous les cas, l'osmoseur ne remplace ni la filtration ni les changements d'eau réguliers : il améliore l'eau qui entre, il n'épure pas celle du bac.

Savoir ce que contient votre eau avant d’investir

Avant d'acheter un osmoseur, mesurez votre eau. Un testeur TDS, quelques dizaines d'euros, donne une première idée de sa charge en sels, et des tests GH et KH précisent sa dureté. Les résultats du contrôle sanitaire de l'eau de votre commune sont aussi publics : ils sont disponibles en mairie et sur le site du ministère de la Santé.

Si votre eau est douce et pauvre en nitrates, et que vous gardez des poissons courants, un osmoseur n'apporterait presque rien. Si elle est très dure, ou si vous montez un récif, il se rentabilise vite.

Choisir et entretenir un osmoseur

Les modèles domestiques comptent en général trois à cinq étages : un filtre à sédiments, un ou deux filtres à charbon qui retiennent le chlore, la membrane, et parfois une résine déionisante qui descend l'eau à zéro TDS, utile en récifal. Le chlore abîme la membrane : ne repoussez pas le changement du charbon.

Pour un particulier, un modèle de 75 GPD, soit environ 280 litres par jour, suffit largement. Prévoyez une pression d'arrivée d'eau d'environ 3 bars et un raccord à l'arrivée d'eau et à l'évacuation. L'entretien tient en quelques gestes :

• remplacer les préfiltres (sédiments et charbon) environ tous les 6 à 12 mois, selon la qualité de votre eau
• changer la membrane tous les 2 à 3 ans, ou dès que la valeur TDS de l'eau produite remonte nettement
• rincer la membrane et vérifier l'absence de fuite après chaque changement de cartouche
• réutiliser l'eau de rejet pour arroser les plantes ou nettoyer, plutôt que de la perdre

Les erreurs fréquentes

La plus courante est de verser l'eau osmosée pure directement dans le bac : sans minéraux, le pH devient instable. La deuxième est d'oublier de changer les cartouches, ce qui revient à produire une eau qui n'est plus pure sans s'en apercevoir. La troisième est de mélanger eau osmosée et eau du robinet à l'œil, sans test : les paramètres varient alors d'un changement d'eau à l'autre.

Pensez aussi à stocker l'eau produite dans un bidon propre et fermé, à l'abri de la lumière : c'est ainsi qu'on évite les algues et les contaminations avant l'usage.

Et si vous ne voulez pas investir ?

Pour un petit bac ou un usage occasionnel, vous pouvez acheter de l'eau osmosée au litre dans les magasins d'aquariophilie et certaines jardineries. Le coût à l'usage est plus élevé qu'un osmoseur, mais l'investissement de départ est nul, ce qui laisse le temps de vérifier que vous en avez vraiment besoin.