Le sump (cuve technique) en aquarium récifal : à quoi ça sert et comment l'installer

Dans la plupart des aquariums récifaux, une bonne partie du matériel ne se voit pas : il est installé dans une cuve technique, le « sump » (ou décantation), rangée dans le meuble. Voici à quoi elle sert, comment elle est organisée et les précautions à prendre pour l'installer sans risque de dégât des eaux.

Le principe

L'eau de l'aquarium s'écoule par gravité dans le sump grâce à un trop-plein (une colonne ou une gorge de débordement), qui prélève l'eau en surface. Elle traverse ensuite les différents compartiments, où elle est filtrée, écumée et chauffée, avant d'être renvoyée dans le bac par une pompe de remontée.

Ce prélèvement en surface est un atout en eau de mer : il évacue en continu le film gras et les protéines qui s'accumulent à la surface.

Les trois compartiments

Un sump récifal classique se découpe en trois zones séparées par des cloisons :

• La réception : l'eau du trop-plein y arrive. Les particules s'y déposent (chicanes, chaussette ou poche filtrante). C'est aussi un bon emplacement pour les sondes.
• Le niveau constant : il accueille l'écumeur, qui a besoin d'un niveau d'eau stable pour bien fonctionner. La cloison qui le sépare de la zone suivante fait souvent 20 à 25 cm de haut.
• Le niveau variable : la pompe de remontée y aspire l'eau. C'est là que l'évaporation fait baisser le niveau, et donc là que l'on place les capteurs de l'osmolateur.

Le matériel installé dans le sump

Le sump regroupe l'essentiel de la technique : écumeur, chauffage (de préférence en titane ou en polymère, piloté par un thermostat électronique), pompe de remontée, osmolateur, sondes, et selon les bacs un réacteur à calcium, un filtre fluidisé, des chaussettes de charbon ou de résine.

Certains aquariophiles y aménagent aussi un « refuge » éclairé où poussent des macroalgues, comme la chaetomorpha, qui consomment les nitrates et les phosphates.

Les avantages

• Un volume d'eau plus important, donc des paramètres plus stables.
• Un bac d'exposition dégagé : plus de matériel visible.
• Une maintenance plus facile, tout étant regroupé et accessible.
• Une évacuation permanente du film de surface grâce au trop-plein.

Dimensionner pour éviter le débordement

C'est le point le plus important. Quand la pompe de remontée s'arrête (coupure de courant, maintenance), l'eau qui se trouve au-dessus du déversoir et dans les tuyaux redescend dans le sump. Celui-ci doit pouvoir l'accueillir sans déborder.

Pour estimer ce volume, calculez la lame d'eau au-dessus du déversoir (environ 1 cm) : longueur × largeur du bac en centimètres, divisé par 1 000, donne des litres. Pour un bac de 160 × 80 cm, cela fait environ 12,8 litres, auxquels s'ajoute l'eau des tuyaux. Prévoyez une marge de sécurité de deux à trois fois ce volume.

Une fois installé, faites un test de coupure : débranchez la pompe de remontée et vérifiez le niveau du sump. Répétez le test après chaque modification. Si la sortie de remontée plonge dans le bac, percez un petit trou juste sous la surface pour casser le siphon, sinon l'eau du bac continuera de redescendre par la pompe.

Les sécurités à prévoir

• Une descente de secours, en plus de la descente principale, au cas où celle-ci se boucherait.
• Un capteur de niveau haut qui coupe la pompe de remontée, l'osmolateur et l'écumeur en cas de montée anormale.
• Un capteur de niveau bas qui protège la pompe et le chauffage contre la marche à sec.
• Une réserve d'eau osmosée bien dimensionnée : l'évaporation représente environ 1 à 2 % du volume par jour.

Les inconvénients

Un sump demande de la place dans le meuble, un bac percé ou équipé d'une colonne de débordement, et une installation plus soignée qu'un simple filtre. Il peut aussi apporter du bruit (chute d'eau) et de l'humidité dans le meuble. Pour un premier bac récifal de petite taille, un aquarium « tout-en-un », dont la filtration est cachée dans un compartiment arrière, est une alternative plus simple.